Los verbos auxiliares en inglés —también llamados verbos modales— son un grupo especial de verbos que tiene sus propias normas, totalmente diferentes al de resto de verbos. Los verbos auxiliares se usan para expresar muchas cosas —posibilidad, permiso, obligación, deducción, invitaciones, ofrecimientos…
En esta lección, vamos a ver las normas especiales de los verbos auxiliares y cómo se pueden usar para expresar los distintos tiempos.
normas comunes
Estas son las reglas de todos los verbos auxiliares. Absolutamente todos cumplen estas normas, aunque veremos que algunos admiten otras formas.
1 Hacen la interrogativa invirtiendo la posición con el sujeto.
You are my friend | Are you my friend? |
I can go | Can I go? |
2 Hacen la negativa añadiendo not o n’t detrás del auxiliar. Have to & used to admiten la interrogativa y la negativa con el auxiliar do.
You are my friend | You are not my friend |
I can go | I can’t go |
3 Salvo be, have & do, los verbos auxiliares no se conjugan —tienen una sola forma para todas las personas.
You can come | I may go |
She can come | He may go |
Como vemos en la tabla de abajo, los auxiliares son incompletos. Algunos no tienen infinitivo, otros no tienen pasado o participio y used to no tiene presente.
4 Van seguidos de infinitivo sin to. Algunos auxiliares van con to, pero porque es parte del verbo auxiliar —have to, ought to & used to.
You should come | I could go |
He must come | She might go |
tabla de los verbos auxiliares
Esta es una tabla con todos los verbos auxiliares o verbos modales del inglés. Fíjate en que muchos de ellos son incompletos —algunos no tienen infinitivo, otros no tienen pasado o participio y used to no tiene presente.
infinitivo |
presente |
pasado |
participio |
|
be |
to be |
am, is, are |
was, were |
been |
have |
to have |
have, has |
had |
had |
do |
to do |
do, does |
did |
done |
can |
— |
can |
could |
— |
may |
— |
may |
might |
— |
must |
— |
must |
— |
— |
have to |
to have to |
have to, has to |
had to |
had to |
need |
— |
need |
— |
— |
ought to |
— |
ought to |
ought to |
— |
dare |
to dare |
dare |
dared |
dared |
used to |
— |
— |
used to |
— |
will |
— |
will |
would |
— |
shall |
— |
shall |
should |
— |
forma
Los verbos auxiliares no pueden usarse como los verbos ordinarios. No se usan en los tiempos de los verbos —presente simple, presente continuo…— sino que tienen dos estructuras: una estructura simple y otra estructura compuesta (o perfecta).
estructura simple
La estructura simple de los verbos auxiliares o modales sirve para expresar presente, pasado, futuro y condicional.
sujeto auxiliar verbo
presente y futuro
Con el verbo auxiliar en presente, podemos expresar presente o futuro, al igual que en español. Fíjate en que la estructura no cambia, simplemente usamos alguna palabra o idea que exprese futuro.
I can go now | Puedo ir ahora |
I can go tomorrow | Puedo ir mañana |
She must do it now | Debe hacerlo ahora |
She must do it tomorrow | Debe hacerlo mañana |
Con la estructura simple, podemos expresar futuro con todos los verbos auxiliares, tal y como acabamos de ver.
Además, podemos usar los verbos auxiliares que tienen infinitivo —be, have, do, have to, need— en futuro simple will pero nunca podríamos utilizar los verbos auxiliares que no tienen infinitivo porque detrás de will necesariamente va un infinitivo.
I will be | |
I will have | |
I will do | |
I will have to | |
I will need | … |
pasado
Con el verbo auxiliar en pasado, expresamos pasado.
I could go yesterday | Pude ir ayer |
She had to do it yesterday | Tuvo que hacerlo ayer |
Solo los verbos auxiliares con pasado pueden expresar pasado con la estructura simple. Los que no tienen pasado, necesariamente tienen que usar la estructura compuesta.
condicional
Con el verbo en presente de cualquier auxiliar podemos expresar un condicional probable.
I can go if you come with me | Puedo ir si vienes conmigo |
She must do it if nobody else can | Debe hacerlo si nadie más puede |
Además, con could, might, would & should podemos expresar un condicional improbable. Would es el auxiliar que se usa normalmente para hacer el condicional improbable en inglés pero podemos sustituirlo por could, might o should porque además de ser pasados, son también condicionales.
I could go if you came with me | Podría ir si vinieras conmigo |
He might buy it if he had the money | Podría comprarlo si tuviera el dinero |
I would go if you came with me | Iría si vinieras conmigo |
He should buy it if he had the money | Debería comprarlo si tuviera el dinero |
estructura perfecta
Con la estructura compuesta de los verbos auxiliares o modales se expresa en inglés algo que sucedió en el pasado.
sujeto auxiliar have participio
Generalmente, con esta estructura se expresa duda, incertidumbre, reproche… no tiene gran dificultad porque en español lo usamos exactamente igual, así que puedes traducirlo sin problema. Si bien, cada modal añade su propio matiz de significado.
Fíjate en que dice sujeto + auxiliar + have + participio, es decir, se puede poner cualquier auxiliar en esta estructura, sea en presente o en pasado, expresando distintos matices de significado.
Los verbos auxiliares que no tienen pasado solo pueden expresar pasado con la estructura compuesta.
He can have gone | Él puede haber ido |
He could have gone | Él pudo / podía haber ido |
He could have gone | Él podría haber ido |
She must have done it | Debe haberlo hecho ella |
I should have called her | Debería haberla llamado |
Ten en cuenta que aunque a nivel gramatical hay expresiones que son correctas, no significa que se usen normalmente. En este ejemplo, la segunda forma es más normal.
I had to have finished it yesterday | Tenía que haberlo terminado ayer |
I should have finished it yesterday | Debería haberlo terminado ayer |
En español sucede lo mismo. El verbo must se traduce al castellano por deber y have to por tener que. Sin embargo, no es muy común decir en español europeo Debo hacer los deberes ya que preferimos decir Tengo que hacer los deberes.
uso
Esta es la lección sobre la forma y la estructuras de los verbos auxiliares en inglés, en la que hemos visto el uso general de todos ellos según se usen en la estructura simple o en la compuesta.
Pero lo cierto es que cada verbo auxiliar tiene sus propios usos y matices de significado que hace necesario ver uno por uno. Aquí tienes las lecciones siguientes sobre el uso de los verbos auxiliares.
Posibilidad, permiso y habilidad — can & may | |
Prohibición y obligación — have to & must | |
Consejos — should | |
Deducción — must & can’t | |
Costumbres — used to, be used to & get used to |
Estas son las lecciones introductorias sobre el uso de los verbos modales en inglés, las necesarias para estudiantes de nivel B1 y B2. Pero los verbos auxiliares tienen otros usos más avanzados que un estudiante de nivel C1 y C2 debe conocer. En la gramática avanzada puedes verlo.