verbos auxiliares — forma y uso

Los verbos auxiliares en inglés —también llamados verbos modales— son un grupo especial de verbos que tiene sus propias normas, totalmente diferentes al de resto de verbos. Los verbos auxiliares se usan para expresar muchas cosas —posibilidad, permiso, obligación, deducción, invitaciones, ofrecimientos…

En esta lección, vamos a ver las normas especiales de los verbos auxiliares y cómo se pueden usar para expresar los distintos tiempos.

normas comunes

Estas son las reglas de todos los verbos auxiliares. Absolutamente todos cumplen estas normas, aunque veremos que algunos admiten otras formas.

 1  Hacen la interrogativa invirtiendo la posición con el sujeto.

You are my friend	Are you my friend?
I can go	Can I go?

 2  Hacen la negativa añadiendo not o n’t detrás del auxiliar. Have to & used to admiten la interrogativa y la negativa con el auxiliar do.

You are my friend	You are not my friend
I can go	I can’t go

 3  Salvo be, have & do, los verbos auxiliares no se conjugan —tienen una sola forma para todas las personas.

You can come	I may go
She can come	He may go

Como vemos en la tabla de abajo, los auxiliares son incompletos. Algunos no tienen infinitivo, otros no tienen pasado o participio y used to no tiene presente.

 4  Van seguidos de infinitivo sin to. Algunos auxiliares van con to, pero porque es parte del verbo auxiliar —have to, ought to & used to.

You should come	I could go
He must come	She might go

tabla de los verbos auxiliares

Esta es una tabla con todos los verbos auxiliares o verbos modales del inglés. Fíjate en que muchos de ellos son incompletos —algunos no tienen infinitivo, otros no tienen pasado o participio y used to no tiene presente.

forma

Los verbos auxiliares no pueden usarse como los verbos ordinarios. No se usan en los tiempos de los verbos —presente simple, presente continuo…— sino que tienen dos estructuras: una estructura simple y otra estructura compuesta (o perfecta).

 estructura simple 

La estructura simple de los verbos auxiliares o modales sirve para expresar presente, pasado, futuro y condicional.

sujeto      auxiliar    verbo

 presente y futuro 

Con el verbo auxiliar en presente, podemos expresar presente o futuro, al igual que en español. Fíjate en que la estructura no cambia, simplemente usamos alguna palabra o idea que exprese futuro.

I can go now	Puedo ir ahora
I can go tomorrow	Puedo ir mañana
She must do it now	Debe hacerlo ahora
She must do it tomorrow	Debe hacerlo mañana

Con la estructura simple, podemos expresar futuro con todos los verbos auxiliares, tal y como acabamos de ver.

Además, podemos usar los verbos auxiliares que tienen infinitivo —be, have, do, have to, need— en futuro simple will pero nunca podríamos utilizar los verbos auxiliares que no tienen infinitivo porque detrás de will necesariamente va un infinitivo.

I will be	I will can
I will have	I will may
I will do	I will must
I will have to	I will should
I will need	…

 pasado 

Con el verbo auxiliar en pasado, expresamos pasado.

I could go yesterday	Pude ir ayer
She had to do it yesterday	Tuvo que hacerlo ayer

Solo los verbos auxiliares con pasado pueden expresar pasado con la estructura simple. Los que no tienen pasado, necesariamente tienen que usar la estructura compuesta.

 condicional 

Con el verbo en presente de cualquier auxiliar podemos expresar un condicional probable.

I can go if you come with me	Puedo ir si vienes conmigo
She must do it if nobody else can	Debe hacerlo si nadie más puede

Además, con could, might, would & should podemos expresar un condicional improbable. Would es el auxiliar que se usa normalmente para hacer el condicional improbable en inglés pero podemos sustituirlo por could, might o should porque además de ser pasados, son también  condicionales.

I could go if you came with me	Podría ir si vinieras conmigo
He might buy it if he had the money	Podría comprarlo si tuviera el dinero
I would go if you came with me	Iría si vinieras conmigo
He should buy it if he had the money	Debería comprarlo si tuviera el dinero

 estructura perfecta 

Con la estructura compuesta de los verbos auxiliares o modales se expresa en inglés algo que sucedió en el pasado.

sujeto      auxiliar    have      participio

Generalmente, con esta estructura se expresa duda, incertidumbre, reproche… no tiene gran dificultad porque en español lo usamos exactamente igual, así que puedes traducirlo sin problema. Si bien, cada modal añade su propio matiz de significado.

Fíjate en que dice sujeto + auxiliar + have + participio, es decir, se puede poner cualquier auxiliar en esta estructura, sea en presente o en pasado, expresando distintos matices de significado.

Los verbos auxiliares que no tienen pasado solo pueden expresar pasado con la estructura compuesta.

He can have gone	Él puede haber ido
He could have gone	Él pudo / podía haber ido
He could have gone	Él podría haber ido
She must have done it	Debe haberlo hecho ella
I should have called her	Debería haberla llamado

Ten en cuenta que aunque a nivel gramatical hay expresiones que son correctas, no significa que se usen normalmente. En este ejemplo, la segunda forma es más normal.

I had to have finished it yesterday	Tenía que haberlo terminado ayer
I should have finished it yesterday	Debería haberlo terminado ayer

En español sucede lo mismo. El verbo must se traduce al castellano por deber y have to por tener que. Sin embargo, no es muy común decir en español europeo Debo hacer los deberes ya que preferimos decir Tengo que hacer los deberes.

uso

Esta es la lección sobre la forma y la estructuras de los verbos auxiliares en inglés, en la que hemos visto el uso general de todos ellos según se usen en la estructura simple o en la compuesta.

Pero lo cierto es que cada verbo auxiliar tiene sus propios usos y matices de significado que hace necesario ver uno por uno. Aquí tienes las lecciones siguientes sobre el uso de los verbos auxiliares.