diferencias entre lie, lie down y lay

En esta lección vamos a aclarar unas de las dudas más clásicas del inglés, que incluso se les resiste a los nativos de este idioma —las diferencias entre lie, lie down y lay.

Tenemos tres verbos que son muy parecidos en su forma escrita, pero que significan cosas distintas, si bien, no enormemente distintas —de ahí la confusión.

 diferencia entre lie y lie down 

La primera diferencia entre dos verbos es que en presente se escriben igual, pero que tienen un significado totalmente distinto.

LIE	mentir
LIE	yacer, tumbarse, reclinarse

Lie, por tanto, significa mentir pero también tumbarse. Normalmente, con esta segunda acepción, se usa lie down. Es un caso de phrasal verb en el que la preposición no añade ni modifica el significado si no que lo refuerza.

If you lie to your mother, she will caught you eventually

Don’t lie (down) in there, it’s filthy

My dog owns my place, he lies (down) wherever he pleases

Ten en cuenta que lie down también se suele expresar en castellano como estar tirado, tanto cuando una persona está «tirada en la cama» como cuando hay algo «tirado en el suelo».

Yesterday, I was lying down all day

Ayer estuve todo el día tirado

What have you done? There are feathers lying all over the floor

¿Qué has hecho? Está todo el suelo lleno de plumas

 1   En presente se escriben igual, pero en pasado y participio son completamente diferentes. Es más sencillo si recordamos que el verbo mentir es un verbo regular.

presente	pasado	participio
lie	lied	lied
lie down	lay	lain

I lied when I said I’m 32

She has lied to her girlfriend more times than I can remember

The cat chased a mouse and then lay by the fireplace

My sister has lain in bed since her second month of pregnancy

 2   El gerundio es el mismo para ambos verbos, lying.

He is lying	Está mintiendo
He is lying	Está tumbado

 diferencia entre lie down y lay 

Ya hemos visto que lie significa tumbarse, yacer. Por otro lado, lay significa colocar, poner algo en un sitio —en muchas ocasiones es sinónimo de put o set.

LIE	yacer, tumbarse, reclinarse
LAY	colocar, poner

Hay varias formas de aprender a diferenciarlos y también de acordarse cuál es cuál. Lo primero que podemos hacer es fijarnos en su diferente significado.

lie (down)

lay (something)

Igualmente útil resulta darnos cuenta de que lie es un verbo intransitivo —no puede llevar objeto— mientras que lay es transitivo —necesita un objeto detrás. Es decir, para usar correctamente lay tiene que haber una cosa detrás del verbo —lo que ponemos o colocamos.

A person lays something	Una persona coloca algo
A person lies (down)	Una persona se tumba
	Una persona está tumbada

 1   En el caso de lie down & lay, el pasado y el participio de estos dos verbos son totalmente diferentes.

presente	pasado	participio
lie	lay	lain
lay	laid	laid

A hen lies on her nest	Una gallina se tumba en su nido
A hen lay on her nest	Una gallina se tumbó en su nido
A hen has lain on her nest	Una gallina se ha tumbado en su nido
A hen lays an egg	Una gallina pone un huevo
A hen laid an egg	Una gallina puso un huevo
A hen has laid an egg	Una gallina ha puesto un huevo

 2   El gerundio de lie & lay también es totalmente diferente.

lie	lying
lay	laying

A hen is lying on her nest	Una gallina está tumbada en su nido
A hen is laying an egg	Una gallina está poniendo un huevo

Hay expresiones que usan el verbo lay en inglés aunque no necesariamente usemos poner / colocar en español.

lay the groundwork	preparar el terreno
	prepararlo todo
lay a finger on	poner un dedo encima
	tocar un pelo
	encontrar, localizar

The committee is laying the groundwork for the mayor’s inauguration

El comité está preparando el terreno para la investidura del alcalde

Don’t you dare lay a finger on my daughter

Ni se te ocurra tocarle un pelo a mi hija

I can’t lay my finger on where I put it

No me viene a la cabeza dónde lo puse

 resumen 

En este cuadro podemos ver un resumen de las diferencias entre lie, lie y lay, muy útil para repasar esta lección en un solo vistazo.