preposiciones — in, on, at & by

reglas generales

Las preposiciones indican movimiento, lugar, tiempo… y también pueden introducir complementos de la frase  como objetos.

En inglés, detrás de preposición el verbo va siempre en gerundio.

I am interested in buying a car	Estoy interesado en comprarme un coche
She insists on watching TV	Ella insiste en ver la tele
We’re thinking about getting a new car	Estamos pensando en comprar un coche nuevo

En esta primera toma de contacto con las preposiciones en inglés, te recomiendo encarecidamente que solo te fijes en las expresiones y las vayas utilizando y recordando.

Por motivos de organización y claridad, en esta lección las preposiciones se presentan según expresen lugar, movimiento… pero no es necesario aprenderse esto. Fíjate solo en los ejemplos y apréndetelos.

para expresar lugar

En español, cualquiera de las tres puede significar en pero se usan de forma diferente porque in expresa dentro de, on expresa encima de / sobre, mientras que at expresa en de forma general.

Como se puede ver en el primer ejemplo, AT tiene un uso menos restringido y muchas veces es más seguro utilizar AT ante la duda porque tiene un significado más amplio y cubre el significado de IN y, en ocasiones, también el de ON.

 in significa en, dentro de 

Para usar in correctamente tenemos que poder meter algo o alguien dentro de lo que pongamos detrás de la preposición. Este meterse dentro hay que mirarlo con la mente abierta, pero tenemos que entender que el uso de in está restringido a ese poder meter/se dentro de algo.

in Spain	en España
in a drawer	en un cajón
in Paris	en París
in a dream	en un sueño
in the street	en la calle
in the forest	en el bosque
in a square	en una plaza
in a desert	en un desierto
in a room	en una habitación
in a book	en un libro
in the newspaper	en el periódico
in a box	en una caja
in (the) bed	en la cama

Si tienes dudas, prueba a sustituir in por inside —dentro de— y, si encaja, puedes poner in.

Madrid is in Spain	Madrid está en España
My friends are in the street	Mis amigos están en la calle
The fridge is in the kitchen	El frigo está en la cocina
I have a pencil in the drawer	Tengo un lápiz en el cajón

 on significa en, encima de, sobre 

Usamos on cuando hablamos de cosas planas, superficies, cosas sobre las que se pone algo o alguien, literalmente cosas en las que no te puedes meter.

on the table	en la mesa
on my desk	en mi escritorio
on the shoulder	en el hombro
on your finger	en tu dedo

Toda la tecnología es plana —laptop, computer, smartphone, tablet…— y siempre lleva on delante. Igualmente, a todo lo que se accede desde ella, también lleva on Facebook, on Twitter…

on Twitter	en Twitter
on TV	en la tele
on the phone	en el teléfono
on the radio	en la radio
on the computer	en el ordenador
on the Internet	en Internet
on an iPad	en  un iPad
on Facebook	en Facebook
on YouTube	en YouTube
on Instagram	en Instagram

 at significa en 

At tiene un uso menos restringido que on & in y siempre nos da la idea de estar en algún sitio pero ni dentro ni sobre, sino simplemente en.

at home	en casa
at the university	en la universidad
at work	en el trabajo
at the bridge	en el puente
at the office	en la oficina
at 35 Oxford st	en el 35 de Oxford St
at school	en el colegio
at the station	en la estación

Como hemos visto al principio de esta lección, podemos perfectamente decir in the station, in school, on the bridge, etc. pero sabiendo las diferencias que hay. Ten en cuenta que at home & at work son las únicas opciones, no se puede usar on / in con home & work.

 by significa junto a, al lado de 

Con este sentido, by significa lo mismo que next to —junto a.

by the station	junto a la estación
by my side	a mi lado

 by también expresa movimiento 

En inglés, con los medios de transporte se usa by, excepto para decir a pie, que se usa on.

by car	en coche
by plane	en avión
by bus / train	en bus / tren
by boat / ship	en barco
by bike	en bici
on foot	a pie

Veamos algunos ejemplos.

She usually goes to school by car	Ella normalmente va en coche al trabajo
I always go to Majorca by boat	Siempre voy a Mallorca en barco
They travelled to Japan by plane	Viajaron a Japón en avión
We go to work on foot	Vamos a trabajar a pie

Aunque go by + medio de transporte existe en inglés tal cual lo decimos en español —ir en + transporte— no es la forma más normal de decirlo. Es mucho más usual utilizar el verbo específico de cada uno.

go by car	→	drive
go by plane	→	fly
go by boat	→	sail
go by bike	→	cycle
go on foot	→	walk

She usually goes to school by car	She usually drives to school
I always go to Majorca by boat	I always sail to Majorca
They travelled to Japan by plane	They flew to Japan
We go to work on foot	We walk to work

para expresar tiempo

 se usa in con… 

 1  Morning, afternoon & evening, pero con night se usa AT.

in the morning	por la mañana
in the afternoon	por la tarde
in the evening	por la tarde
at night	por la noche

 2  Los meses del año.

in January	en Enero
in April	en Abril

 se usa on con… 

 1  Los días de la semana.

on Monday	el lunes
on Mondays	los lunes
on Friday	el viernes
on Friday	los viernes
on the weekend (US)	el fin de semana
at the weekend (UK)	el fin de semana

 2  Un día concreto del mes.

on July 1st	el 1 de julio
on the 3rd of March	el 3 de marzo
on April 14th	el 14 de abril
on the 25th of May	el 25 de mayo

 3  Morning, afternoon, evening & night cuando van con un día de la semana.

on Saturday morning	el sábado por la mañana
on Friday night	el viernes por la noche
on Tuesday evening	el martes por la tarde
on Wednesday afternoon	el miércoles por la tarde

 at significa a las 

At es la preposición que se usa en inglés para dar la hora, es decir, es nuestro a las.

at 10 am	a las 10 de la mañana
at 10 pm	a las 10 de la noche
at 1 o’clock	a la una en punto
at 3 pm sharp	a las tres en punto
at noon	a mediodía
at midnight	a medianoche

 by con tiempo 

By como preposición de tiempo expresa que algo habrá sucedido para el momento que indica by, se traduce por para.

by Monday	para el lunes
by later today	para hoy más tarde
by tomorrow	para mañana
by 5 pm	para las 5