pronunciación de las vocales en inglés

En esta lección sobre pronunciación en inglés vamos a ver cómo se pronuncian las vocales del inglés, tanto las cortas como las largas y los dos sonidos vocálicos /ə/ & /ae/ que existen en inglés pero no en español.

las vocales del inglés

En español tenemos cinco vocales que se corresponden con sus cinco sonidos, que son siempre los mismos. Sin embargo, aunque en inglés hay las mismas cinco vocales, tienen doce sonidos.

Vamos a ver primero la diferencia en inglés entre vocales cortas y vocales largas, que es muy importante ya que ayudan a diferenciar unas palabras de otras.

 vocales cortas 

Partimos de las cinco vocales cortas del inglés, que son iguales a las cinco vocales del español. Es cierto que como el inglés se habla un poco más atrás —hablan desde el fondo de la boca— suenan un poco más «cavernosas», pero no importa mucho.

Las vocales cortas del inglés se corresponden con las vocales del español. Ahora bien, estamos hablando de pronunciación, así que, como vas a ver en estos ejemplos, el cómo se escriban las palabras es irrelevante.

*En inglés americano, estos sonidos no son /a/ —fonéticamente /ʌ/— si no que son schwa /ə/.

Ten en cuenta que aunque la U como letra escrita es tan normal en inglés como en español, el sonido /u/ es muy escaso en inglés. Hay muy, muy pocas palabras que tengan el sonido /u/, que se sustituye por /ə/ como en but, Saturday, famous…

 vocales largas 

Las vocales largas del inglés no se hacen simplemente alargando las vocales como pudiera parecer por su nombre, si no que se hace un bucle. Es decir, para por ejemplo pronunciar una /aa/ no se hace una /a/ larga sin más.

Se empieza diciendo una /a/ y, sin terminarla del todo, se dice otra /a/ encima. Esto es más complicado de escribir que de entender escuchándolas. Dale al play y 🧐 pay attention!

Además, igual que con las vocales cortas, cualquier combinación de letras puede pronunciarse como vocales largas —cómo se escriba es irrelevante.

La /ee/ larga es un sonido bastante escaso en inglés y, en general, tanto en inglés británico como americano, se suele pronunciar como una /ə/.

 el sonido schwa /ə/ 

La schwa /súa/ es un sonido que no tenemos en español y que tenemos que aprender a hacer porque es el sonido más importante del inglés. De hecho, es el sonido que hace el inglés suene a inglés.

El sonido schwa es muy, muy frecuente en inglés. Tanto, que en conversación el 70% de las vocales son este sonido. Así que merece mucho la pena aprender a hacerlo bien.

Simplemente, este sonido, que lo vas a ver escrito como una e del revés /ə/, es el sonido mínimo que puede hacer un ser humano para unir consonantes.

Es decir, no es ninguna vocal clara. No suena como /e/ ni como /a/ ni como /o/ ni como nada. Es un sonido mínimo que nace de la garganta y que existe en inglés para poder unir las consonante de forma rápida.

Cualquier vocal escrita, o cualquier combinación de vocales, puede convertirse en schwa al pronunciarse. Y, como es tan abundante, ante la duda te recomiendo que lo hagas.

Aunque cualquier vocal puede pronunciarse en inglés como schwa, como hispanohablantes nativos tenemos que estar muy atentos con la U, que raramente se pronuncia como /u/ si no como /ə/.

 la vocal /æ/ 

La vocal /æ/ es otro sonido que no tenemos en español y que debemos aprender, especialmente si hablamos inglés americano.

También existe en inglés británico, pero las generaciones más jóvenes está perdiendo este sonido y está dejando de utilizarse en el Reino Unido, donde se percibe como algo «viejuno». Sin embargo, en Estados Unidos, es un sonido normal y corriente.

Anyway, el sonido /æ/ es una mezcla entre una /a/ y una /e/ y está presente en muchísimas palabras, sobre todo palabras de tres letras cuya vocal es una A escrita.

Para hacer el sonido /æ/, se baja la lengua casi hasta el fondo de la boca, que la punta toque debajo de los dientes inferiores. La mandíbula baja, la boca se abre muchísimo y los labios están relajados. Es prácticamente el mismo sonido que sale cuando el pediatra te pone un palo en la lengua para mirarte la garganta.